Accidente de Autobús Greyhound desde Los Ángeles Destaca el Problema de la Fatiga de los Conductores
Después de años de considerar el cambio, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas (FMCSA, por sus siglas en inglés) finalmente ha promulgado una norma que exige que los conductores utilicen un dispositivo de registro electrónico para monitorear el cumplimiento de las reglas sobre la duración máxima del turno de un conductor comercial. Desafortunadamente, un accidente reciente que involucró a un autobús Greyhound es un ejemplo de las razones por las cuales dichas normas son de vital importancia para la seguridad de los pasajeros del autobús y otros conductores.
Las normas de horas de servicio de la FMCSA dictan que los conductores comerciales de camiones y autobuses no pueden pasar más de 11 horas detrás del volante de su vehículo de trabajo en cada período de 24 horas, y no más de 14 horas trabajando en total, lo cual incluye tareas como cargar mercancía en un camión o almacenar equipaje en un autobús. Para asegurar el cumplimiento de estas reglas, la FMCSA requiere que todos los conductores comerciales de camiones grandes y autobuses completen un registro de todas sus horas trabajadas y millas recorridas. Estos registros se entregan a la FMCSA de manera regular. Hasta ahora, los conductores podían mantener registros en papel y seguir cumpliendo con las normas. Sin embargo, debido a la presión sobre los conductores para cubrir mayores distancias en menos tiempo, a menudo se encuentran en la posición de elegir entre cumplir con las normas de horas de servicio y satisfacer a sus empleadores, resultando en entradas en los registros que no reflejan la cantidad real de horas trabajadas. Esto puede resultar en conductores en la carretera mucho después de que ya no pueden conducir de manera segura, conduciendo mientras experimentan fatiga extrema o mientras toman estimulantes peligrosos.
Desde febrero de 2016, los registros electrónicos son obligatorios bajo las reglas, aunque las flotas tienen hasta diciembre de 2017 para asegurar que cada vehículo esté equipado con un dispositivo de registro electrónico. Los dispositivos de registro electrónico han estado disponibles y en uso por algunas compañías de transporte desde hace tiempo, y los expertos creen que hacerlos un requisito universal debería aumentar la seguridad vial. Los registros electrónicos son mucho más difíciles de falsificar, ya que se requerirá que se conecten directamente con el ordenador a bordo de un camión o autobús, midiendo cada milla recorrida desde el momento en que se arranca el motor del vehículo. Los dispositivos también registrarán la ubicación GPS del vehículo durante todo el día, así como la velocidad del conductor y la duración y tiempo de cualquier pausa.
Un accidente ocurrido este mes en San José sirve como recordatorio de por qué el cumplimiento de las normas de horas de servicio es importante. Un autobús Greyhound que viajaba de noche desde Los Ángeles hasta el norte de California se estrelló contra una mediana central y volcó, resultando en la muerte de dos pasajeros y lesiones a otros diez ocupantes del autobús. Los pasajeros informan que el conductor mencionó que estaba fatigado, se detuvo para tomar una taza de café antes en el viaje, y asintió con la cabeza en varios puntos antes del accidente. Con suerte, los cambios en la manera en que se requiere que los conductores registren sus horas trabajadas y la cantidad de descanso tomado entre turnos harán que accidentes como este sean menos frecuentes.
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